Experimentos de radiación en Cincinnati

En el Hospital General de Cincinnati se realizaron una serie de pruebas de radiación corporal total a al menos 90 pacientes con cáncer avanzado, 62% de ellos afroamericanos de clase trabajadora. Estos fueron realizados para ver cómo los soldados de la guerra nuclear se verían afectados por grandes dosis de radiación. La radiación fue diseñada, pero no probada, para ser administrada de manera unidireccional para reflejar la exposición de un soldado; y la irradiación se administraba en una dosis, diferente de la práctica médica estándar en ese momento.

Cincinnati General Hospital

Los encargados del experimento administraron entre 25 y 300 rad de irradiación corporal total y parcial de cobalto-60, radiación equivalente a 20 000 radiografías de tórax, en cuestión de horas. Los participantes experimentaron nauseas, vómitos, hemorragia, alucinaciones, deterioro cognitivo y ¾ murieron al año.  A pesar de ello, los doctores encargados afirmaron que el cáncer era el factor principal en la muerte de los pacientes y que la irradiación tenía beneficios para el 31% de los pacientes.

Los experimentos se realizaron sin el consentimiento de los pacientes durante los primeros 5 años y con niveles de consentimiento controvertidos luego de eso. En 1965, los pacientes recibieron formularios de consentimiento, pero estos no mencionaban ningún efecto secundario relevante de las radiaciones ni mencionaba la posible muerte del participante.

Dr. Eugene Saenger. Encargado de la investigación

  

Manera en la que se violaron los derechos humanos de los involucrados

Un punto que resaltan tanto la Declaración de Helsinki como el Informe Belmont es la importancia de que el experimento a realizar este basada en estudios previos de laboratorio suficientes para sustentarse y tener una evaluación minuciosa de los riesgos y beneficios del mismo.

Otro aspecto muy importante y que causó mucha controversia, aún después de que el proyecto finalizó, es la falta de información que se les otorgó a los participantes. Ambos reglamentos dicen que el responsable del proyecto no sólo tiene la responsabilidad de dar toda la información al candidato sobre el experimento a realizar y sus posibles efectos, sino que también debe corroborar que este lo entiende todo a la perfección. La información limitada sobre los efectos de la radiación fue un tema importante en ésta experimentación,  ya que esto impedía la posibilidad de que en realidad se pudiera otorgar “consentimiento informado”.

Y es importante recalcar que aún con el consentimiento del  paciente, las investigaciones nunca deben sobreponerse al bienestar de las personas. Por lo tanto, considerando que en los primeros 2 meses se reportó que ¼ de los participantes murieron, los experimentos debieron cancelarse de inmediato.

Pero lo más preocupante es cómo se combinó el tratamiento de estos pacientes y un experimento, está establecido que el tratamiento y una práctica experimental pueden juntarse si esto brindará beneficio a la situación del paciente, sin embargo, en este caso, la investigación ni siquiera era para brindar los participantes un beneficio, era de propósitos militares.

Para mayor información recomendamos el libro "The Treatment: The story of those who died in the cincinnati radiation tests".